Muchas personas mayores reciben anestesia de manera segura. La edad cronológica no decide por sí sola si alguien puede operarse; importan la fragilidad, las enfermedades, la función física y cognitiva, los medicamentos y la complejidad de la cirugía.
¿Qué puede cambiar con la edad?
El organismo puede responder con mayor sensibilidad a ciertos fármacos y eliminar algunos medicamentos con más lentitud. También son más frecuentes enfermedades cardiacas, pulmonares, renales o neurológicas y el uso simultáneo de varios tratamientos. Esto obliga a individualizar dosis y vigilancia.
Confusión después de la cirugía
El delirium es una alteración aguda de atención y pensamiento que puede aparecer y desaparecer durante el día. No es lo mismo que demencia, aunque una persona con deterioro cognitivo previo puede tener mayor vulnerabilidad. Cirugía, dolor, infección, falta de sueño, medicamentos y cambios del entorno pueden contribuir.
Una confusión nueva debe comunicarse al equipo. No debe asumirse automáticamente que “es normal por la anestesia”, porque puede requerir identificar y tratar una causa.
Cómo prepararse
- Llevar una lista actualizada de medicamentos y dosis.
- Informar caídas recientes, pérdida de peso, debilidad o dificultad para caminar.
- Comentar problemas de memoria, confusión previa o delirium después de otra cirugía.
- Llevar lentes, audífonos, dentaduras y ayudas de movilidad debidamente identificadas.
- Designar a un familiar que conozca el estado habitual del paciente.
- Preguntar por el plan de dolor, sueño, movilización y alimentación.
¿Se puede prevenir toda confusión?
No siempre, pero pueden reducirse factores modificables: revisar medicamentos, evitar ayunos más largos de lo indicado, tratar dolor, mantener orientación, favorecer sueño, utilizar lentes y audífonos, movilizarse cuando sea seguro y detectar complicaciones.
¿Qué tipo de anestesia es mejor?
No existe una respuesta universal. Anestesia regional y general tienen beneficios y riesgos según la operación y el paciente. La técnica se selecciona con base en la evaluación integral; cambiar de técnica por sí solo no garantiza evitar delirium.
Después del alta
La familia debe conocer las instrucciones y observar respiración, hidratación, dolor, movilidad y estado mental. Busque ayuda ante confusión nueva o progresiva, somnolencia extrema, dificultad respiratoria, dolor torácico, debilidad súbita, fiebre u otros signos señalados por el equipo.
Fuentes consultadas
- American Society of Anesthesiologists: Seniors and Anesthesia.
- MedlinePlus: Delirium.
- Royal College of Anaesthetists: Older people and anaesthesia.
Revisión editorial: septiembre de 2026. Información educativa para pacientes y cuidadores.