El ayuno preoperatorio no es un trámite ni una forma de castigo. Su objetivo es disminuir la posibilidad de que el contenido del estómago regrese hacia la garganta y entre en los pulmones mientras la anestesia o la sedación reducen los reflejos de protección.
¿Qué es la aspiración pulmonar?
La regurgitación ocurre cuando alimento o líquido sube desde el estómago. Si ese contenido entra a la vía respiratoria se llama aspiración. Puede producir obstrucción, inflamación pulmonar, neumonía y otras complicaciones graves. Aunque es poco frecuente, el equipo anestésico toma medidas para prevenirla.
¿Cuántas horas debo ayunar?
No existe una sola respuesta válida para todos. El horario depende de la edad, el tipo de alimento o bebida, el procedimiento, la técnica anestésica, el embarazo y enfermedades o medicamentos que retrasan el vaciamiento del estómago.
Algunas guías permiten líquidos claros hasta pocas horas antes en pacientes seleccionados, pero esto no significa que usted deba calcular el ayuno por su cuenta. Siga la hora exacta que indique su hospital, cirujano o anestesiólogo. Si las instrucciones son contradictorias, llame al centro antes de comer o beber.
¿Qué se considera líquido claro?
La definición institucional puede variar. En general, un líquido claro es transparente y no contiene grasa ni partículas, pero leche, bebidas con pulpa y preparados espesos no suelen considerarse claros. No use una lista de internet para sustituir las indicaciones recibidas.
¿Puedo tomar mis medicamentos?
Algunos medicamentos se continúan con un pequeño sorbo de agua; otros necesitan modificación. Esto es especialmente importante con tratamientos para diabetes, anticoagulantes, diuréticos y medicamentos para pérdida de peso. No suspenda ni duplique una dosis sin instrucciones del equipo.
¿Qué pasa si comí o bebí por accidente?
Informe qué consumió, cuánto y a qué hora. Ocultarlo puede aumentar el riesgo. El equipo decidirá si es posible continuar con precauciones distintas, cambiar la técnica o posponer el procedimiento. La decisión dependerá de la urgencia y de su situación particular.
Ayunar más tiempo no siempre es mejor
Prolongar innecesariamente el ayuno puede aumentar sed, malestar y deshidratación. Por ello, siga tanto la hora para dejar de comer como la hora para dejar de beber. No empiece el ayuno desde la noche anterior si le autorizaron líquidos claros durante más tiempo.
Fuentes consultadas
- Royal College of Anaesthetists: On the day of your operation.
- American Society of Anesthesiologists: Preparing for Surgery Checklist.
Revisión editorial: septiembre de 2026. Las indicaciones individualizadas del hospital y del anestesiólogo tienen prioridad.